Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über neun Jahre hinweg gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu schleusen.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch forderte von der Downing Street 10, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde ganz klar alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Nichts davon ist aktuell, was die Treffen betrifft. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf nachdenken. Später wies er zurück, seine Reaktion habe den Ernst der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich laut Berichten von Burnhams Haltung regelrecht „verblüfft“. Quellen zufolge äußerten sie Sorge über eine mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Verantwortlichen der Stadt zunächst bereits vor ihm. Später wurde Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer des Klubs. „Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben.“
Er betonte außerdem: „Ich habe diese beiden Dinge nicht verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Meiner Ansicht nach sind sie aber klar getrennt. Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, doch das sollten sie nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich schon im Interview sagte.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durchgeführt, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit einer Ausnahme: der Vorwurf der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League wurde nicht bestätigt.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt“ habe und dass einige „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ gemacht hätten.
Sanktionen wurden bislang noch nicht verkündet. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium.
Am Sonntag stand City erstmals seit dem Schuldspruch wieder auf dem Platz. Beim FC Liverpool gewann das Team mit 3:0.
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